В дикой природе многие виды растут на плодородных увлажненных почвах, достигают 20 м. Встречаются и более высокорослые, до 25 м, экземпляры. В культуре это крупные кустарники, компактные или среднего размера деревья. Их корневая система уходит на несколько метров в глубину, чувствительна к любым механическим повреждениям.Стволы редко бывают линейными, у древесных форм они довольно массивные, разветвленные. Кора темно-серая, бугорчатая, с глубокими трещинами. Боковые побеги длинные, широко отстоят от стволов, образуют мощную крону.Листья простые, крупные, сердцевидной формы, зеленые, с удлиненными тонкими черешками, цельными краями, заостренными верхушками. Расположены супротивно или мутовчато. Размер листовых пластинок — до 30 см в длину, около 15–18 см в ширину. Внешне напоминают слоновьи уши. На гладкой или слегка шероховатой поверхности отчетливо просматривается сеть тонких жилок.Цветки обоеполые, размером около 2–3 см, воронкообразные, похожи на колокольчики. Лепестки с трубчатым сросшимся основанием, отогнутыми наружу долями. Окраска кремовая, белая, персиковая, розовая. Зев бывает украшен контрастными крапинками. Тычинки ярко-желтые. Венчики собраны в кистевидные метельчатые соцветия по 10–25 шт.Катальпы формой, оттенками лепестков напоминаюткаштан.
